La vie curieuse d’une famille curieuse voyageant dans des changements de maison

Chez HomeExchange, nous aimons donner la parole à ceux qui parlent le mieux : nos membres. Cette histoire a été écrite par le couple néo-zélandais Bronwyn et Simon et leurs trois enfants, Kayla, Jayden et Lauren, qui ont parcouru le monde pendant plus de 22 mois.

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Quelle aventure ! Nous venons de rentrer en Nouvelle-Zélande après plus de 22 mois de voyage à travers le monde avec nos trois adolescents que nous scolarisons à la maison. Ce voyage a été riche de joies, de défis, d’expériences uniques, de travail et d’apprentissage quotidiens, mais aussi de rencontres extraordinaires : de merveilleux nouveaux amis et d’anciennes amitiés aussi fidèles que le premier jour.

Tout a commencé par un appel : partir aux États-Unis. Nos adolescents, Kayla, Jayden et Lauren (âgés de 13, 15 et 16 ans à l’époque) n’avaient jamais quitté la Nouvelle-Zélande et étaient très enthousiastes à l’idée de découvrir un autre pays. Ne connaissant pas encore HomeExchange, nous avons organisé quelques séances à domicile à New York pour commencer, puis nous avons fermé nos portes, vendu notre voiture et pris la route, littéralement au coucher du soleil. Nous sommes partis avec la conviction que tout ce dont nous avions besoin nous parviendrait étape par étape.

Nos enfants connaissaient déjà bien l’enseignement à la maison, Simon travaillait à distance en tant qu’ingénieur concepteur et nous avons lancé les premières vidéos de notre chaîne YouTube familiale. Cette chaîne deviendrait un merveilleux outil pour partager notre aventure avec nos proches restés en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’avec notre communauté grandissante d’amis internationaux.

Après six semaines de maison et de caresses à New York, nous avons exploré l’État jusqu’à la frontière canadienne, puis sommes redescendus sur la côte est des États-Unis, continuant à vivre et à caresser en cours de route. C’est à ce moment-là que nous avons découvert HomeExchange avec plaisir et avons commencé à rechercher des membres des quatre coins du monde souhaitant échanger leur maison avec nous.

Notre premier échange international de maison a eu lieu à Paris, et ce fut une véritable bénédiction de pouvoir rester au cœur de cette ville populaire sans dépenser des sommes folles en logement. Simon et moi avons adoré faire découvrir Paris à nos enfants : ses monuments, ses goûts. Ils étaient ravis de grimper au sommet de la Tour Eiffel et de tester leur maîtrise du français dans les boulangeries et pâtisseries du quartier où ils ont dégusté certains des meilleurs plats de la planète.

Nous avons ensuite continué à faire des allers-retours aux États-Unis en tant que touristes, entrecoupant nos séjours de longs voyages vers d’autres pays, où nous avions souvent recours à des changements de maison. Jusqu’à présent, nous avons eu le privilège de vivre dans des résidences en France, en Espagne, en Italie, en Croatie, en Namibie, au Paraguay, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Ce qui aurait été tout simplement inaccessible pour une famille de cinq personnes avec un seul revenu et un taux de change défavorable, est devenu réalité, grâce à la générosité des membres de la communauté et des partenaires d’échange qui nous ont ouvert leurs portes.

Nous avons également eu la chance de voir d’autres membres s’occuper de notre maison en Nouvelle-Zélande pendant notre absence, la gardant au chaud, en vie et avec une bonne énergie. C’est une grande satisfaction de savoir que nous pouvons, à notre tour, aider d’autres membres à réaliser leurs rêves de voyage et leur offrir un endroit au soleil pour des vacances bien méritées. C’est la magie des échanges de maison.

Pour revenir sur notre aventure, voici quelques moments inoubliables : se baigner dans les embruns des chutes du Niagara à bord du “Maid of the Mist”, observer de près deux léopards lors de notre safari en autotour dans le parc national d’Etosha, et apprendre à nos enfants à skier pour la première fois à la frontière franco-espagnole.

Nous avons visité des monuments emblématiques tels que The Edge à New York, Buckingham Palace à Londres et le Colisée à Rome. Le Grand Canyon nous a laissé sans voix, le désert namibien nous a enchantés et la végétation luxuriante et l’atmosphère chaleureuse du Paraguay nous ont fait sentir comme chez nous.

Grâce à l’enseignement à domicile, ou plutôt à l’enseignement mondial, nous avons eu la possibilité de visiter de nombreux musées et galeries d’art en cours de route. Les musées Smithsonian de Washington sont entièrement gratuits, tout comme le British Museum de Londres. De nombreux autres musées, galeries et sites historiques en plein air sont très accessibles et offrent à nos adolescents une manière pratique et engageante d’enrichir leur éducation. Les échanges de maisons ont permis de maintenir nos frais de subsistance au strict minimum, nous permettant de financer des visites qui autrement auraient semblé hors de portée.

Bien sûr, nous devions tous nous présenter aux tâches les moins glamour : travail, études, comptabilité, entretien de la maison. Mais il y a quelque chose de précieux à accomplir ces mêmes tâches tout en vivant dans d’autres cultures. Ce n’est pas forcément évident quand on arrive dans un nouveau pays, épuisé par le décalage horaire, désorienté par une nouvelle langue et le ventre vide. Apprendre à faire ses courses dans ces conditions, ça forge vraiment le caractère ! Chaque fois que nous cherchions du beurre dans un supermarché inconnu, avec des étiquettes dans une langue étrangère ou des symboles mystérieux, l’exercice devenait un peu plus facile. Il est précieux d’apprendre à se mettre à la place de l’étranger dans une autre culture. Cela m’a rappelé régulièrement à quel point il est important d’être gentil et patient avec les étrangers dans notre propre pays. Eux non plus ne savent pas toujours où se trouve le beurre !

Je suis heureux que nos enfants aient eu l’opportunité d’apprendre à s’adapter à de nouveaux environnements, souvent avec de nouvelles langues. Et je suis particulièrement heureux qu’ils l’aient appris en voyageant ensemble, en famille, capables de se soutenir mutuellement. Ce type d’apprentissage n’a pas de prix. Cela vous prépare extrêmement bien à traverser la vie et à entretenir des relations.

Nos partenaires d’échange à Barcelone nous ont réservé une surprise vraiment touchante. Raquel et Cristian savaient que nous arriverions tard en avion et ils nous ont laissé un repas simple et délicieux de cuisine traditionnelle espagnole pour notre dîner. Nous leur en sommes extrêmement reconnaissants ! Ne pas avoir à chercher de la nourriture dans le noir, dans une langue que nous connaissons à peine, dans un pays complètement nouveau : c’était un luxe bienvenu. La générosité des étrangers est un don d’une valeur inestimable.

J’ai mentionné les premiers cours de ski de nos enfants, et c’est un autre membre formidable qui a commencé. Christophe, membre HomeExchange expérimenté et passionné de plein air, a organisé un séjour au ski avec un de ses amis guides de montagne. Ils nous ont conduits jusqu’au massif, nous ont conduits au sommet où nous attendait un pique-nique spectaculaire, puis ont aidé nos ados à dévaler les pistes. Une expérience immersive et rare qui répond à un rêve de longue date : aller à la neige en famille.

Nous continuons d’échanger avec Christophe et restons en contact avec plusieurs de nos partenaires d’échange devenus de véritables amis. Faire partie de cette communauté internationale est quelque chose que nous aimons profondément. Accueillir ces membres chez nous et nouer des liens durables avec eux est une joie que nous ne pouvons échanger contre rien.

Autre facteur essentiel à la réussite de notre aventure : le soutien de nos voisins, amis et membres de notre famille qui ont pris soin de notre maison pendant notre absence. Notre femme de ménage locale absolument fiable intervient entre le séjour de chaque membre pour garder la maison impeccable. Notre voisin, toujours prudent malgré son emploi du temps chargé, tond régulièrement la pelouse. Les proches sont venus réparer ce qui restait à réparer, vérifier les réserves, abattre les arbres à problèmes, faire un grand ménage de printemps et juste être là pour nous envoyer de loin leur soutien et leur amour, sans oublier les petits cadeaux d’argent de poche des grands-parents. Tous ces gens ont rendu notre mode de vie possible et nous leur en sommes infiniment reconnaissants.

Enfin, je suis très heureux que nous ayons enregistré nos voyages sur YouTube et je le recommande vivement à tous ceux qui ont le temps et l’envie. Dans les moments difficiles ou lorsque l’avenir semble incertain, revoir nos aventures en vidéo et constater que tout s’est toujours bien passé d’une manière ou d’une autre est un immense réconfort. N’hésitez pas à regarder notre chaîne pour découvrir quelques-uns des lieux extraordinaires que nous avons eu l’occasion de visiter.

Nous espérons sincèrement que notre histoire inspirera d’autres personnes à franchir le pas et à vivre leurs rêves de voyage. Nous ne sommes pas une famille exceptionnelle, ni riche ni célèbre. Nous sommes simplement une famille curieuse, désireuse de se sentir vivante et de suivre le chemin qui s’ouvre devant nous. Notre mode de vie nomade n’est pas toujours facile, mais cela en vaut la peine. Le referions-nous ? Oui! Le ferons-nous encore ? Oui! Nous avons hâte de vivre de nouvelles aventures, mais pour l’instant nous profitons d’une petite pause dans notre petit paradis que nous appelons chez nous.

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